Carbone

VARSAVIA, Polonia – A est, l’esercito russo che occupa la più grande centrale nucleare dell’Ucraina minaccia il peggior incidente radioattivo dai tempi di Fukushima. A ovest, la Germania rimane così fermamente contraria all’energia atomica che sta pianificando di chiudere i suoi ultimi reattori nel mezzo di una crisi energetica globale.

Eppure la Polonia, la nazione dipendente dal carbone, la cui ospitalità nel 2018 alla conferenza annuale delle Nazioni Unite sul clima non ha prodotto grandi progressi, si presenterà al vertice di quest’anno con un piano grande e potenzialmente controverso. Il Paese sta puntando tutto sull’energia nucleare e scommette sugli Stati Uniti per rilanciare la propria industria dell’energia atomica e guidare una rinascita della costruzione di reattori.

Nell’ultimo anno, almeno tre importanti startup statunitensi hanno firmato provvisori accordi per vendere alla Polonia reattori a fissione rimpiccioliti come quelli delle navi da guerra navali, che secondo loro possono essere prodotti e costruiti più velocemente e in modo più economico rispetto ai tradizionali grandi reattori.

La settimana scorsa c'è stato l'annuncio più importante: Varsavia ha scelto il colosso nucleare statunitense Westinghouse Electric Co. per costruire la prima centrale nucleare della Polonia con un trio di reattori di grandi dimensioni posizionati sulla costa del Mar Baltico.

Giorni dopo, la Polonia ha selezionato la seconda classificata, la Korea Hydro & Nuclear Power, di proprietà statale della Corea del Sud, per costruire contemporaneamente il secondo impianto nucleare su larga scala del paese con un'azienda controllata dallo stato e una società privata. Se tutto andrà secondo i piani, il primo impianto entrerà in funzione nel 2033, mentre il secondo finirà il suo ultimo reattore nel 2043.

Si tratta di un’impresa ingegneristica che poche democrazie moderne sono riuscite a realizzare, e che richiede decenni di finanziamenti costanti, pianificazione e sostegno politico in un’epoca di caos crescente e crisi a cascata.

Se completati, i due progetti traccerebbero un percorso che permetterà alla sesta economia più grande dell’Unione Europea – e quarta fonte di emissioni di riscaldamento del pianeta – di chiudere le centrali elettriche a carbone che generano oltre il 70% dell’elettricità della Polonia. Inoltre, segnerebbe una svolta per l’industria nucleare americana in declino e renderebbe gli Stati Uniti nuovamente un serio rivale della Russia, la cui solida catena di approvvigionamento nucleare ne fa il partner di riferimento per la maggior parte dei paesi che cercano di costruire la loro prima centrale atomica.

Ciò richiede che i reattori incanalino effettivamente gli elettroni nella rete elettrica. E gli esperti avvertono che la corsa ad alto rischio per costruire il primo reattore nucleare della Polonia potrebbe comportare ostacoli sufficienti per impedire a qualsiasi progetto di tagliare il traguardo in tempi brevi.

Gli accordi evidenziano un dibattito crescente sulle dimensioni e sulla progettazione dei reattori del 21° secolo. Stati Uniti, Regno Unito e Francia stanno costruendo ciascuno una nuova centrale nucleare con reattori all’avanguardia e su larga scala, e tutti e tre sono in ritardo di anni e hanno ampiamente superato il budget. La Finlandia, notoriamente tecnofila, ha impiegato 17 anni per completare il suo nuovo reattore, e ci sono già problemi a rinviarne la messa in funzione.

Al contrario, le aziende che vendono “piccoli reattori modulari” affermano che forgiare le macchine nelle fabbriche e produrre i cosiddetti SMR su larga scala renderà la costruzione di nuovi impianti nucleari più sicura, economica e veloce. Poche delle circa dozzine di aziende in competizione per costruire il primo SMR sono vicine a ricevere licenze e permessi, e molte devono ancora nemmeno iniziare il processo durato anni. Le previsioni di mercato prevedono generalmente che la tecnologia diventi disponibile in commercio all’inizio degli anni ’30.

“Siamo in ritardo con la tecnologia nucleare”, ha detto all’HuffPost Michal Kobosko, vicepresidente di Polska 2050, un partito di opposizione in rapida crescita in Polonia, in un’intervista a Varsavia il mese scorso. “Pertanto, arrivando in ritardo, potremmo facilmente passare alla tecnologia di prossima generazione e ai piccoli reattori, che stanno davvero arrivando sul mercato e potrebbero essere una vera alternativa alle grandi centrali nucleari”.

Adam Błażowski, ingegnere e sostenitore del nucleare nella città polacca occidentale di Wrocław, scherza a riguardo.

“Abbiamo un detto secondo cui gli SMR sono noti per essere sempre sette anni nel futuro”, ha affermato Błażowski, co-fondatore di FOTA4Climate, una fondazione ambientale pro-nucleare.